De Abdij van Thoronet staat alleen in een bebost dal in de Var, in de Provence — een cisterciënzerklooster gebouwd in lichte lokale kalksteen tussen 1160 en 1200, op een plek die de monniken rond 1157 vestigden na een eerdere stichting in 1136. Het is een van de "Drie Zusters" van de Provençaalse cisterciënzerarchitectuur, naast Sénanque en Silvacane, en wordt algemeen beschouwd als de meest sobere en best bewaarde van de drie — een pure uitdrukking van het cisterciënzerideaal dat versiering afleidt van het gebed, dus hier is niets versierd buiten de kale geometrie van steen, licht en volume.
De cisterciënzerorde, gesticht in 1098 in Cîteaux als een terugkeer naar een strengere lezing van de benedictijner regel, bouwde voor stilte en zelfvoorziening in plaats van uiterlijk vertoon, en de bouwers van Thoronet voerden die discipline verder door dan bijna overal elders: een tongewelfkerk zonder één enkel gebeeldhouwd figuur, een kloostergang van eenvoudige dubbele arcades op een hellend terrein, een zeshoekig lavabowasbekken waar de monniken zich wasten voor de maaltijden, en een kapittelzaal met de mooiste kruisribgewelven van de abdij. De steen zelf werd het enige ornament van de abdij — de muren zijn beroemd om een natuurlijke echo die zo lang en helder is dat de monniken naar verluidt langzaam en in perfecte eenstemmigheid moesten zingen om overlapping van het geluid te voorkomen, een kwaliteit die nog steeds musici en koren naar de abdij trekt.
De gemeenschap nam af vanaf de 14e eeuw, door hongersnood en pest gereduceerd tot een handvol monniken in de jaren 1430, en de abdij werd in 1785 opgeheven en verkocht. Gered van verval nadat het in 1840 werd aangewezen als historisch monument, wordt het sindsdien gerestaureerd en nu beheerd als nationaal historisch monument. In de 20e eeuw bezocht architect Le Corbusier Thoronet en schreef over het "licht en schaduw" als "de luidsprekers van deze architectuur van waarheid" — een bezoek dat zijn ontwerp voor het Sainte-Marie de La Tourette-klooster bij Lyon vormgaf. Wij regelen de ticketverkoop, zodat uw datumvrije toegang vóór uw aankomst is bevestigd en u vrij bent om gewoon naar binnen te lopen en in uw eigen tempo van de stilte te genieten.