L'Abbazia di Thoronet sorge solitaria in una valle boscosa del Var, nella Provenza interna — un monastero cistercense costruito in pallida pietra calcarea locale tra gli anni Sessanta del XII secolo e il 1200, su un sito dove i monaci si stabilirono intorno al 1157 dopo aver lasciato una fondazione precedente del 1136. È una delle "Tre Sorelle" dell'architettura cistercense provenzale, insieme a Sénanque e Silvacane, ed è universalmente considerata la più austera e la meglio conservata delle tre — un'espressione pura dell'ideale cistercense secondo cui l'ornamento distrae dalla preghiera, per cui qui nulla è decorato oltre la nuda geometria della pietra, della luce e del volume.
L'ordine cistercense, fondato nel 1098 a Cîteaux come ritorno a un'interpretazione più rigorosa della regola benedettina, costruiva per il silenzio e l'autosufficienza, non per l'apparenza, e i costruttori di Thoronet portarono quella disciplina più in là che quasi ovunque altrove: una chiesa a volta a botte senza una sola figura scolpita, un chiostro di semplici doppie arcate su un terreno in pendenza, un lavabo esagonale dove i monaci si lavavano prima dei pasti, e una sala capitolare con le più belle volte a crociera dell'abbazia. La pietra stessa divenne l'unico ornamento dell'abbazia — le sue pareti sono celebri per un'eco naturale così lunga e nitida che si diceva che i monaci dovessero cantare lentamente e in perfetta unisono per evitare che il suono si sovrapponesse a se stesso, una qualità che ancora oggi attira musicisti e cori all'abbazia.
La comunità declinò a partire dal XIV secolo, ridotta da carestie e pestilenze a una manciata di monaci entro gli anni Trenta del Quattrocento, e l'abbazia fu soppressa e venduta nel 1785. Salvata dalla rovina dopo essere stata classificata monumento storico nel 1840, è stata restaurata da allora ed è oggi tutelata come monumento storico nazionale. Nel XX secolo l'architetto Le Corbusier visitò Thoronet e scrisse della sua "luce e ombra" come "gli altoparlanti di questa architettura della verità" — una visita che plasmò il suo progetto per il convento di Sainte-Marie de La Tourette vicino a Lione. Noi gestiamo la biglietteria in modo che il tuo ingresso a data aperta sia confermato prima del tuo arrivo, lasciandoti libero di entrare e assaporare il silenzio al tuo ritmo.